Elle avait pour nom Arylwren, Wren, pour ses amis. Fille de Myrddin Emrys, le Merlin, et de Deirdre, la Morrigan, grande prêtresse des druides, elle était l'enfant qui n'aurait jamais dû naître  : ses parents avaient été consacrés aux dieux, et Myrddin voué à un célibat éternel en échange de son don de prophétie. Pourtant, en cette époque où les adeptes des anciennes divinités étaient de plus en plus rares, Myrddin avait un destin à accomplir avec sa fille. Ce sont donc les anciennes divinités elles-mêmes qui lui firent violer son serment.

     Le Merlin, dont la qualité de barde et de propagateur de nouvelles ouvrait toutes les portes, courait les chemins en compagnie de sa fille. Il pouvait ainsi veiller secrètement sur ses autres responsabilités. Il apprit à Wren les anciennes coutumes, la magie mineure et l'art des bardes, craignant cependant de ne jamais pouvoir lui en enseigner assez pour assurer sa sécurité dans un monde chaque année plus dangereux.

     Mais, peut-être aveuglé par l'amour paternel et ses préoccupations, même lui n'aurait pu augurer du pouvoir de Wren. Et sa fille ne lui confia pas les visions qu'elle avait eues  : des images de guerres à venir, de la concrétisation d'une passion interdite, et de la menace que faisaient peser les forces des ténèbres sur ses proches. Elle savait seulement qu'elle devait apprendre à maîtriser ses talents innés, car viendrait le temps où il lui faudrait devenir à la fois glaive et bouclier pour le Merlin, pour Arthur, et pour les gens qui lui seraient confiés.

     Mariée à un seigneur qu'elle ne pourrait jamais aimer, obligée de partager sa demeure avec une sorcière décidée à tout lui voler, la fille du Merlin dut se frayer un chemin dans le labyrinthe sinueux de la magie, afin de bâtir un refuge pour les défenseurs de l'héritage du Merlin et d'Arthur...

     La légende d'Arthur est une source inépuisable pour la fantasy, et les récits portant sur Arthur, Guenièvre, Lancelot ou leurs alliés et adversaires exercent une fascination toujours croissante. Avec Wren, premier volet d'une trilogie, Irene Radford tisse une vision personnelle de cette ère et rejoint les plus grands romanciers du genre.

     Bien qu'ayant fait vœux de célibat pour garder sa capacité de divination, Myrddin Emrys, Le Merlin, barde de l'Ardh Rhi Uther, a fait souche. Il a craqué lors d'une nuit de Beltane, pendant cette fête de la Fertilité qu'il devait pourtant présider de bout en bout. Mais la puissance des sens, les parfums musqués, la liberté des corps, la beauté et la sensualité de Deirdre la prêtresse, l'entraînent à célébrer aussi la gloire de la déesse Dana. Bien que chargé, par les dieux celtes, d'une mission primordiale (il doit préparer le garçon qui deviendra Arthur celui qui reprendra la légende de Pendragon) il risque la mort pour cet écart de conduite. Cependant, la mission prime et les dieux se doivent de privilégier leur existence...

     Dierdre meurt en mettant au monde l'enfant conçu cette nuit là. C'est donc Merlin qui s'occupe de sa fille et qui la traîne, avec lui, aux quatre coins de Grande-Bretagne. Pour cacher le futur Arthur, il a disséminé, dans tout le pays des garçons et va régulièrement les visiter pour suivre leur éducation.

     Wren s'attache, pendant les mois d'hiver où elle n'est pas sur les chemins, à Curyll, un garçon de six ans son aîné, qui bégaie et semble promis à un triste avenir...

     Alors que Wren, dans une vision, a eu la révélation de son futur par cette phrase sibylline : «  J'aurai un mari et des enfants de Curyll... » son père lui révèle que la déesse lui confiera une mission.

     Cette série offre une approche originale d'un volet de la légende arthurienne car, c'est par le regard des enfants de Merlin, en l'occurrence, dans ce tome, par celui de Wren, sa fille que nous découvrons les bases de la geste et sa construction.

     Dans ce premier volet, l'auteur relate l'enfance, puis l'adolescence de Wren, sa préparation à sa mission par le Merlin, la disparition d'Avalon avec la mort de la dernière Morrigan, ses déboires et ses victoires.

     Le texte du quatrième de couverture, en voulant décrire une situation de crise qui ne débute que vers la 300^e page, occulte toute une première partie de mise en place qui mérite portant beaucoup d'intérêt. En effet, l'auteur plante son décor et donne la plupart des clés explicitant la légende. De celle-ci on ne connaît, en fait, que la partie honorifique de la geste d'Arthur, quand il combat pour la liberté de la Grande-Bretagne. Irene Radford reprend les fondements de la société de l'époque, son organisation, la structure politique et le poids de la religion. Elle donne les raisons et montre les prémices de la lutte entre les dieux, par religieux interposés, avec la volonté du christianisme de s'imposer et d'éradiquer la religion druidique.

     Elle évoque la magie comme un lien très fort avec la nature et compare les deux rituels religieux qui font appel, en fait, aux mêmes éléments fondamentaux. Elle fait aussi une relation de la vie quotidienne, des modes d'existence replacés dans leur contexte et dans leur époque, multipliant les détails qui font mouche.

     La vision d'Arthur à travers celle qui deviendra son égérie est attrayante. Ce premier volet des Descendants de Merlin, aborde la légende arthurienne vue par « le petit bout de la lorgnette ». C'est passionnant et tellement réaliste.