Alors que le règne de la dynastie Qing sur la Chine a atteint son apogée en ce début de XIX^e siècle, le trouble s'empare du clan Kun Lun, l'un des plus fameux de l'empire du Milieu. Son chef, Maître Bao, vient de tuer l'un de ses disciples pour le punir d'avoir eu une aventure avec une femme mariée, une pratique absolument proscrite sous son pouvoir. Il songe aussi à tuer Jiang Xiaohe, « Petite Grue », le fils de sa victime, pour éviter que celui-ci ne vienne réclamer vengeance par la suite. Mais le jeune garçon parvient à s'enfuir, et sur le chemin de son exil rencontre un maître du mont Jiuhua qui l'accepte comme disciple et entreprend de lui enseigner les arts du combat.

Douze ans plus tard, Jiang Xiaohe, désormais âgé de vingt-six ans, est devenu lui aussi un expert en arts martiaux. S'il a juré de venger la mort de son père, l'amour qu'il porte à Bao Aluan, son amie d'enfance mais aussi la petite-fille de Maître Bao, le plonge en plein dilemne. Comment, en effet, concilier son honneur et l'urgence de ses sentiments ? Comment, dans cette Chine mandchoue désormais confrontée à la modernité occidentale, démêler l'écheveau de passion et de haine qui lie les deux jeunes gens ?

 

Avec Tigre & Dragon, écrit entre 1938 et 1942, Wang Dulu nous propose une inoubliable galerie de portraits plus grands que nature sur trois générations, mélange d'amour, de haine, de rédemption et de vengeance. Une série historique pleine de merveilles et d'exotisme, magnifiquement adaptée au cinéma en 2000 par Ang Lee.

 

Né dans une famille mandchoue en 1909, Wang Dulu a connu une vie difficile ballottée par le torrent d'événements qui ont secoué la Chine au XX^e siècle. Survivant de multiples petits boulots — instituteur, journaliste, commerçant — il a commencé à écrire à l'adolescence pour finalement publier plus de trente romans mâtinés d'histoire dans des genres populaires comme le roman d'arts martiaux (wuxia), dont il est l'un des fondateurs, ou le roman sentimental. Wang Dulu est mort à l'âge de 68 ans.