Natty Bumpo, orphelin blanc, a grandi dans les forêts en amitié avec les Mohicans. Dans le sauvage et superbe Nouveau Monde des années 1760, près du Lac Otsego, le jeune homme apprend les lois de la vie, et celles de la chasse aux cotés de Chingachgook, "le grand serpent", son ami le plus fidèle. Il apprendra vite aussi les dures lois de la guerre que les Indiens, Delaware, Iroquois ou Mohicans, les colons et les troupes françaises qui tiennent les forts, ne cessent de se faire les uns aux autres. Natty deviendra "Le Tueur de daims", mais aussi, d'aventure en aventure, courant les pistes, des Appalaches à la frontière du Canada, le plus fameux héros des romans de Gooper, surnommé aussi "Bas-de-cuir", homme libre blanc qui a fait siennes les vertus indiennes. Natty Bumpo verra surgir, venant des lointaines villes de la côte, de bien étranges pionniers.