1847, Irlande. A 13 ans, Jewel O'Connor est une survivante. La Grande Famine a eu raison de son père tant-aimé et de sa petite sœur. Abandonnée par sa mère, fragilisée par sa condition de femme qui fait d'elle la proie des plus viles attaques, Jewel croit trouver dans le Nouveau-Monde l'espoir d'une vie meilleure. 1847, Dakota. Petit-Serpent entame avec son meilleur ami Né-dans-les-Larmes les rites initiatiques qui feront d'eux des hommes. Le jeune Indien appartient à la nation Sioux Lakota, et la sérénité de son existence est bientôt troublée par les attaques de clans... et surtout par l'arrivée des hommes blancs. Tandis que deux mondes s'affrontent, une fragile Irlandaise et un guerrier sioux vont tenter de trouver leur place... et gagner leur liberté. Entre 1846 et 1848, la terrible famine qui touche l'Irlande oblige des millions d'Irlandais à fuir la violence et la pauvreté pour se réfugier aux Etats-Unis. Jewel est de ceux-là. Battue, violée, c'est auprès du peuple des Sept Feux qu'elle trouvera le semblant de sérénité auquel elle aspire. Avec Petit-Serpent, qui a pris pour nom d'homme Crinière-Blanche-dans-le-Vent, elle découvre une nouvelle façon de vivre, en harmonie avec la nature, dans le respect de ses aïeux. Elle rencontre Mat, convoyeur itinérant de bétail et farouche adversaire des Indiens, qui voit bientôt ses convictions vaciller. Tandis que chacun sonde ses propres sentiments et ses croyances, la Conquête de l'Ouest vit ses heures les plus sanglantes. Pour Jewel et Mat, aucun doute : c'est aux côtés des Sioux qu'ils affronteront leur destin. Un nouveau monde s'effondre, Jewel va devoir conquérir sa liberté... et choisir celui qu'elle aimera.