C'est à Rapallo, sur les rivages ensoleillés de la mer ligurienne, que Nietzsche a eu la vision de celui qui apportera au monde les tables d'une Loi nouvelle et auquel il donnera le nom de Zarathoustra, en souvenir du grand réformateur de l'ancienne religion iranienne. Aussitôt a germé dans son esprit cette manière de chant prophétique d'une extraordinaire beauté poétique, dont la composition sera achevée en 1885. La prédication de Zarathoustra se déroule en plusieurs épisodes, autour de plusieurs thèmes axiologiques qui sont principalement le renversement, ou plus exactement, le dépassement des valeurs traditionnelles fondées sur l'antinomie du bien et du mal, la conscience à la fois tragique et allègre de l'éternel retour des choses, et l'avènement du « surhomme » par-delà la mort de Dieu. Ce dernier thème a donné lieu à des interprétations souvent hasardeuses, voire à des contresens d'une extrême gravité. Nietzsche n'appelle évidemment pas à la création d'une vulgaire « race des seigneurs ». Il invite l'homme à se libérer de toutes les sollicitations morbides dont il est l'objet depuis la nuit des temps et à réaliser toutes ses potentialités dans un acquiescement joyeux aux forces de la vie. Mais s'il a écrit Ainsi parlait Zarathoustra « pour tous et pour personne », c'est bien qu'il considérait que les temps de cette libération, de cette délivrance, n'étaient pas encore venus, et qu'il récusait par avance toute tentative de récupération.