Jules Verne, né à Nantes en 1828, est une des grandes figures littéraires du XIX° siècle. Dès sa prime jeunesse, il fait montre d'un esprit curieux et aventureux. Passionné par les voyages, par les conquêtes et les découvertes de son époque, il devient un auteur et un vulgarisateur de génie. Après s'être essayé au théatre, il écrira, au cours de sa vie mouvementée, quatre-vingts romans, parmi lesquels : « Cinq semaines en ballon » (1863), « Voyage au centre de la terre » (1864), « De la terre à la lune » (1865), « Vingt mille lieues sous les mers » (1870), « Le tour du monde en 80 jours » (1873), « Michel Strogoff » (1880)... Pleins de verve, d'humour, de rebondissements, et d'anecdotes, ils donnent une dimension lyrique et poétique à la technologie et à la science-fiction.

     Le docteur Samuel Fergusson, possédé par le démon des découvertes, n'en est pas à son coup d'essai. Son ami Dick Kennedy et son fidèle serviteur Joe le savent bien et s'attendent à tout de la part de ce savant passionné d'explorations lointaines. Pourtant, lorsqu'il leur annonce qu'il a décidé de traverser l'Afrique en ballon et souhaite qu'ils l'accompagnent dans son périple, ils ne sont pas moins surpris que les membres de la Société royale géographique. De fait, ce ne sera pas un voyage banal que celui des trois explorateurs, et nombreuses sont les aventures qui les attendent, dans l'immense contrée qui s'étend entre le quartorzième et le trente-troisième degré de longitude !...