Le paradis sur Mars s'appelle le fleuve Iss. Les Martiens qui désirent quitter la vie s'y dirigent, forts de la croyance qu'Issus, la déesse les attend. John Carter découvre que cette croyance cache en fait une imposture, que ce n'est pas le paradis qui les attend mais l'enfer. Un combat fabuleux s'engage alors entre le prince d'Hélium et les Therns, les gardiens de cet enfer.