COMMENT un archéologue d'aujourd'hui, à là recherche de manuscrits manichéens dans les ruines des Villes d'Asie Centrale, enfouies sous le sable, voit une de ces villes renaître mystérieusement à la vie, et se mêle au tumulte du bazar et des caravansérails, c'est ce que Marcel Brion raconte dans ce livre qui a la rapidité, la puissance d'émotion et de suggestion d'un roman d'aventures. Le lecteur constate vite que ces aventures, si étranges et si passionnantes, se déroulent sur le plan spirituel ; les personnages avec lesquels l'archéologue se lie d'amitié dans La Ville de Sable, le marchand de pierres précieuses, la mère des signes, le conteur d'histoires, le chamelier, lui apportent, chacun d'entre eux, les éléments d'une véritable initiation. C'est par eux qu'il accède aux énigmes avec lesquelles l'Orient ancien était familier et dont l'Europe a oublié la solution. Un jour, la cité disparaît de nouveau sous une tempête de sable, l'homme d'aujourd'hui se retrouve seul dans le désert. A-t-il réellement vécu cette extraordinaire aventure ? L'a-t-il rêvée ? Qu'importe : il est désormais un homme qui a vu, un homme qui sait, et dont la vie est prodigieusement enrichie et transformée en profondeur, par cette expérience.

     La critique allemande, qui a connu ce roman avant la France, le compare aux oeuvres de Hermann Hesse, de Hugo von Hofmannsthal, d'Ernst Jünger : c'est dire les mérites d'un livre véritablement « d'exception ».