Les ours avaient gravi les glaçons et montaient à l'assaut du navire. Louis Cornbutte put alors quitter le bloc qui le protégeait, il s'approcha en rampant sur la glace, et bientôt il put voir les énormes animaux déchirer la tente avec leurs griffes et sauter sur le pont. Louis Cornbutte pensa tirer un coup de fusil pour avertir ses compagnons ; mais si ceux-ci montaient sans être armés, ils seraient inévitablement mis en pièces, et rien n'indiquait qu'ils eussent connaissance de ce nouveau danger !

En ce matin du 12 mai 18..., tous les amis de John Cornbutte s'étaient réunis sur le port de Dunkerque pour accueillir La Jeune-Hardie, un brick de retour des mers du Nord. Le navire ne se trouvait plus qu'à quelques encablures du port, lorsqu'un pavillon noir monta à la corne de la brigantine... il y avait deuil à bord ! Et c'était le début d'une extraordinaire aventure dans les mers arctiques.