Cette nouvelle a une histoire. Elle semble être le résultat d'une commande de Lorettus S. Metcalf, éditeur de la revue américaine, « The Forum ». Jules Verne lui envoya son texte en novembre 1888. Celui-ci fut publié en février 1889. Il précise à l'éditeur : « Pour traiter un sujet pareil, il aurait fallu un volume. Je n'ai donc pu indiquer que quelques excentricités du progrès, pour me tenir dans les limites convenues ».

     Mais on connaît aujourd'hui trois versions de cette nouvelle. Deux d'entre elles ont été écrites par Michel Verne, le fils de l'écrivain. La troisième que nous proposons ici a été réécrite plus tard et lue en public par Jules Verne puis publiée dans les Mémoires de l'académie d'Amiens en 1891.

     Toute de charme, de malice et de légèreté, cette nouvelle porte en elle le sujet de « L'Ile à hélice », féroce satire des mœurs américaines, qu'il traitera quelques années plus tard dans des proportions beaucoup plus vastes et un humour plus grinçant.