Indices monstrueux d'une vie secrète... Douze personnes massacrées, mutilées ! Images d'une folie à l'œuvre. La sienne ? Terrifié, Boone contemple la liasse de photos que Decker, son psychiatre, lui a lancée. Oui, tout laisse à penser qu'il est bien ce tueur sanguinaire qui terrorise la région. Accablé de tourments, car il ne se souvient d'aucune de ses actions meurtrières, Boone tente de mettre fin a ses jours, mais échoue.

     C'est à l'hôpital où il est soigne qu'il entend parler de Midian, ville fantôme, refuge des Enfants de la Nuit, nécropole souterraine cachée du monde qui rassemble les exclus de la société humaine. Un havre d'exil dont Lori, Eurydice passionnée, va devoir affronter les ténèbres. Et l'enfer ne fait que commencer...

     Clive Barker. Né en 1952 à Liverpool, il s'est fait connaître dès la parution en 1984 de ses Livres de sang, exceptionnels recueils de nouvelles proposant un panorama complet du fantastique contemporain. Romancier (Le jeu de la damnation, Le royaume des devins), mais aussi scénariste de BD, peintre et cinéaste, il a lui-même porté Cabale à l'écran.

     Cabale présente l’avantage de nous exposer la vision initiale qu’avait en tête Clive Barker en adaptant Nightbreed – film tiré de son propre roman et réalisé par l’auteur lui-même – vision difficile à mettre en scène intégralement faute de moyens et, surtout, sous le contrôle de producteurs peu conciliants.

     Dès les premières pages, Barker installe une atmosphère malsaine en nous invitant dans le bureau d’un psychiatre essayant de persuader son patient, Boone, qu’il est à l’origine d’une série de crimes atroces. Le rythme est rapide, l’intrigue avance vite et, bientôt, nous suivons la fuite en avant de cet homme complètement perdu. Puis l’auteur exploite l’un de ses thèmes de prédilection en lançant son personnage principal (le patient) à la recherche d’un paradis perdu, un refuge communautaire où les « monstres » – car il se perçoit comme tel – se regroupent pour vivre en paix.

     Ce début, dans le plus pur style Barker, se trouve toutefois un peu « plombé » par un choix de narration axé sur l’ex-compagne de Boone, déterminée à retrouver son amant disparu. On veut en savoir davantage sur Midian, ce lieu mythique dont on ne sait pas très bien s’il s’agit d’un paradis ou d’un enfer (voire les deux, selon le point de vue), ou encore sur le sort réservé à Boone, et nous devons subir l’investigation et les introspections sentimentales (et très bavardes) de la jeune femme. Cette relation amoureuse met en évidence un défaut majeur de l’auteur : une tendance à développer des rapports affectifs un brin « soap », assortis de dialogues sirupeux. Heureusement, son univers dantesque vient contraster tout cela et le procédé permet de faire monter progressivement la pression car, chez Barker, l’horreur se mérite.

     Finalement, Cabale le roman ressemble beaucoup à Nightbreed, le film, en oubliant les nécessaires adaptations concernant les effets spéciaux, les descriptions surréalistes étant bien trop coûteuses à mettre en images (paradoxalement, le livre est d’ailleurs plus avare en monstres que le film). En outre, il ressort de cette histoire une sorte de « concept judéo-chrétien inversé » : un homme rongé par la culpabilité, après avoir cherché la rédemption, finit par accepter sa nature animale, sa « bête intérieure » en rejoignant un monde païen où les normes morales sont inexistantes (ou plutôt « différentes »). En ce sens, on pourrait comparer Midian au paradis perdu d’Adam et Eve, avant la découverte du fruit de la connaissance leur ayant fait découvrir la honte et la culpabilité ; mais la cité des monstres pourrait tout aussi bien être apparentée – comparaison davantage en accord avec l’œuvre de Barker – à l’Enfer chrétien.

     Avec son intrigue simple (mais intense) davantage portée sur une romance mièvre que sur la description des monstres de Midian, leur mode de vie ou leur culture, Cabale se révèle assez frustrant, mais on y trouve cette ambiance malsaine si dérangeante propre à Clive Barker, pas forcément lorsqu’il se consacre aux monstres de Midian mais davantage quand il nous ramène au tueur en série parcourant l’intrigue. De toute évidence, l’auteur tenait à démontrer que les véritables monstres d’une société ne sont pas forcément ceux que l’on croit, ce en quoi il s’avère convaincant.