En ce joli matin de printemps, Kristin, en minirobe, se rendait à l'université de Denver pour suivre ses cours. L'instant d'après, rabattue par des électrofouets, elle montait la rampe de l'astronef des conquérants avec des milliers de prisonniers hagards. Comme les autres, elle se réveilla sur une planète inconnue, attendant d'être vendue comme esclave. Son décolleté profond frisait l'indécence, sa jupe s'arrêtait à mi-cuisses. Les conquérants avaient pris modèle sur ses vêtements pour lui choisir une tunique, heureusement (ou malheureusement) indestructible. Elle avait froid. Elle ne savait pas encore que les conquérants avaient coutume de débarquer sur une planète de type terrestre encore sauvage, où leur fonction était de tester les chances de survie dans un milieu naturel peu étudié. À Botany, le premier arrivage de colons regroupait des Terriens et d'autres captifs, d'origine extraterrestre. À eux de se débrouiller : on ne leur laissait qu'un couteau, un quart, une couverture et... la liberté.

 

     Anne McCafffrey, la grande romancière américaine, sait bien que les Anglais, dans leur premier établissement australien — Botany Bay — , ont commencé par débarquer des bagnards. Beaucoup d'Australiens d'aujourd'hui ont un déporté au moins parmi leurs ancêtres ; des gens qui n'avaient pas choisi leur destin mais qui, après avoir recouvré la liberté, sont restés dans cette terre nouvelle pour y finir leurs jours.