En fait, il n'est pas facile d'écrire une histoire de fantôme. Je souhaiterais placer ces essais, que je présente bien timidement, sous la protection de ceux qui m'ont encouragée à tenter cette expérience. Je pense que le premier fut Stevenson avec deux histoires de fantômes remarquables, Thrawn Janet et Markheim, pourtant très éloignées de la maîtrise de magiciens tels que Sheridan Le Fanu et Fitz James O'Brien. Je doute que ces derniers aient jamais été surpassés, bien que l'unique tentative de Marion Crawford, The Upper Berth, s'approche de l'horreur insidieuse de Qu'était-ce ? de O'Brien. En ce qui concerne le traitement imaginaire ou surnaturel, personne à mon avis n'a égalé Henry James dans Le tour d'écrou.

La seule suggestion que je puisse faire est que le conteur d'histoires surnaturelles devrait être effrayé par son récit.

Edith Wharton

Edith Wharton est née à New York en 1862. Elle s'installe en France en 1902 et fréquente le milieu intellectuel international. Elle est l'amie de Henry James, André Gide, Paul Bourget. Ecrivain très fécond, elle a publié une cinquantaine de livres et recueils de nouvelles dont une dizaine traduits en français (Vieux New York, Le temps de l'innocence, Chez les heureux du monde, Ethan Frome, Madame de Treyne). Les Histoires de fantômes dont voici le premier volume ont paru entre 1909 et 1937.