Jorian, l'horloger monarque, peu enclin à perdre sa royale tête sur l'échafaud, a dû pactiser avec le sorcier Karadur pour fuir ce royaume aux coutumes barbares. Nous le retrouvons chef de chantier dans le port d'Ir, libéré des soucis de l'État, mais fort chagriné d'être séparé de la douce reine Estrildis. Karadur lui propose alors un marché : s'il se charge de réparer les horloges d'Iraz, le sorcier usera de sa magie pour libérer la tendre épouse. Mais le roi d'Iraz, un paresseux gros gourmand qui a pris Jorian en affection et songe même à abdiquer en sa faveur, se trouve menacé par les républicains...

     Ce qui complique considérablement la vie publique et privée de notre gaillard horloger.

 

L. Sprague de Camp, né en 1907, vit en Pennsylvanie.

Auteur de près d'une centaine d'ouvrages, il écrit dans des domaines très différents : roman historique, biographie, vulgarisation scientifique et S.-F., mais c'est l'héroic-fantasy qui demeure son genre favori et dont il tire le meilleur parti en lui instillant un humour tout personnel, comme le prouve cette série, composée du Coffre d'Avlen (1968), du présent ouvrage (1971) et qu'il a reprise tout récemment pour en faire une trilogie avec Le Roi entêté (1983).