Quatrième de couverture

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Critiques

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CID VICIOUS
Première parution : 1/7/2000 dans Bifrost 19
Mise en ligne le : 3/10/2003

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Éric VIAL (lui écrire)
Première parution : 1/6/2000 dans Galaxies 17
Mise en ligne le : 26/10/2001

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     « Cher Lecteur, je pense que vous avez fait preuve d'une immense patience pendant tout ce temps, et cela a été très long, surchargé de petites complications, de digressions et d'infinis détails de choses ordinaires qui n'ont dû présenter aucun intérêt pour vous », nous dit la narratrice à la page 385. Nous sommes tentés de lui donner raison !

     Sophie est une enfant trouvée, mais elle possède fort opportunément une bague qui la mettra sur la piste de son véritable père… Voilà résumé en quelques mots le cœur de l'intrigue. On pourrait croire qu'il ne s'agit que d'un prétexte destiné à développer d'autres thèmes ou à animer un univers profondément original, mais il n'en est rien. L'histoire se contente d'exposer comment Sophie se révélera bien être la fille d'un important personnage, ce que tout lecteur un peu avisé aura compris dès la première page.

     Evidemment, l'intérêt pourrait résider dans l'ambiance XIXème siècle qui baigne le roman. Nous y retrouvons un Empire britannique qui a étendu son influence au système solaire, et l'astroport ressemble à un Londres brumeux, avec ses bas-fonds, ses prostituées, son voleur romantique… Un véritable Opéra de quat'sous… à deux balles ! La toile de fond n'est en effet que trop sommairement plantée pour retenir l'attention.
     S'agit-il d'un ouvrage de steampunk ? Pas vraiment, à mon sens. L'auteur se contente de transposer platement dans l'espace une intrigue victorienne, alors que dans le steampunk l'imagerie du XIXème siècle est souvent volontairement grossie et correspond davantage à une réinvention fantasmée.

     L'auteur agrémente néanmoins le récit de quelques aventures maritimes — sur les océans de l'espace —, ou de quelques éléments issus des romans d'apprentissage ou des récits de voyage (on assiste par exemple aux grandioses funérailles de l'Empereur de Mars…). C'est plaisant, mais cela ne suffit pas à masquer qu'il ne s'agit que d'une suite de clichés dont le seul intérêt est d'être relevés par une sauce science-fictive, avec quelques extra-terrestres pittoresques ou des gadgets comme le masque végétal, dans le but de remettre au goût du jour une intrigue qui a fait ses preuves, mais qui est aujourd'hui plus qu'éculée.

     Comme le suggère la quatrième de couverture, la comparaison avec Dickens s'impose, mais elle n'est pas à l'avantage de Greenland : nous ne retrouvons ni la verve ni le sens de la caricature qui rendent délicieux n'importe lequel des romans de Dickens. Les personnages n'ont pas la carrure ni la dimension tragique nécessaire pour transcender le manque d'imagination, et, comble de malchance, le récit est bavard et manque de rythme, avec des événements tellement prévisibles que l'on a du mal à patienter.

     En conclusion, ce roman séduira peut-être l'amateur de science-fiction capable de trouver une certaine fraîcheur à cette intrigue naïve, surtout s'il connaît peu la littérature du XIXème siècle. Les autres pourront l'oublier rapidement.

Pascal PATOZ (lui écrire)
Première parution : 15/4/2000 nooSFere

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     Passons sur le titre français de ce roman, d’une platitude déconcertante, ainsi que sur une couverture tellement insignifiante qu’on pourrait la qualifier d’invisible. Intéressons-nous au contenu plutôt qu’au contenant.
     Les chemins de l’espace raconte l’histoire de Sophie Farthing, qui a vécu toute sa vie en compagnie de son père sur Port de Haut, un port spatial en orbite au-dessus de la Terre. Alors qu’elle a quinze ans, Sophie fait une étrange rencontre avec un personnage qui reconnaît la bague qu’elle porte, seul souvenir de sa mère disparue. Elle comprend alors que son père ne lui a pas dit la vérité sur ses origines et elle n’aura de cesse qu’elle n’ait appris qui était sa mère. Sophie quitte donc Port de Haut pour la première fois de sa vie et s’embarque avec toute sa candeur et sa naïveté dans une longue quête qui la conduit dans tous les coins du système solaire.

     Le plus souvent, c'est l'héroïne qui raconte son histoire. Et elle passe beaucoup de temps en descriptions de lieux, de personnages et de force détails souvent futiles. Cela permet de donner corps à un monde assez insolite, transposition de l’Angleterre Victorienne dans un cadre de space opera. Cet univers est celui d’un XIXe siècle un peu bizarre où les navires voguent de planète en planète sur les courants de l’éther et où l’on croise quelques extraterrestres. Mais ce décor baroque qui aurait pu être original reste une toile de fond sans véritable intérêt : il ne sert jamais de moteur à une intrigue qui aurait tout aussi bien pu se dérouler au ‘‘vrai’’ XIXe siècle sans que rien ne change vraiment.
     C’est là le principal problème : l’intrigue est bien trop mince et suit des chemins cent fois balisés. Le résultat de la quête de l’héroïne ne laisse guère de place au suspense, et dès le milieu du roman il n’y a même plus le moindre doute sur l’identité de ses parents. Dès lors, la suite de l’histoire se déroule sans grand intérêt, le récit ne réservant pas la plus petite surprise jusqu'à son inévitable et attendue conclusion.

     Reste un univers baroque décrit avec un vocabulaire particulièrement riche. Cela justifie-t-il un volume de 400 pages ?

Frédéric BEURG (lui écrire)
Première parution : 15/4/2000 nooSFere