Thomas Owen oppose la poésie et le fantastique au roman réaliste, qui est le plus répandu lors de ses débuts dans la littérature. Chacun a sa manière de survivre : il refuse ce reflet de la société d'alors pour décrire autre chose. À l'analyse de ce que furent son enfance et son passage au monde des adultes, on comprend mieux pourquoi Thomas Owen a choisi l'univers particulier de l'étrange pour s'exprimer.
Passant beaucoup de temps en Ardenne, en Gaume, il en a ressenti dès son plus jeune âge toutes les légendes et les atmosphères. « Mon enfance a été remplie de peurs », dit-il. Son père avocat lui enseigne la beauté de la langue française, tandis qu'il entreprend lui-même des études de droit, avec une spécialité en criminologie. On peut difficilement trouver terreau plus fertile aux nouvelles qu'il crée d'une écriture raffinée, aux romans où il distille en demi-teintes tous les ingrédients de l'angoisse. La prose d'Owen n'est pas irréaliste, elle s'appuie sur son expérience de vie et sur sa mémoire intérieure : ses voyages, par exemple, mais aussi ses blessures (pour introduire Les Grandes Personnes, il place cette phrase : « J'aurais voulu n'être jamais né. »). C'est ce qui fait sa particularité et sa force. Il procède par une fêlure dans le monde normal, ensuite par la terreur qu'elle provoque.
1 - Jacques MERCIER, Présentation de l'auteur, pages 7 à 8, préface 2 - (non mentionné), Biographie de Thomas Owen, pages 9 à 9, biographie 3 - (non mentionné), Bibliographie de Thomas Owen, pages 10 à 11, bibliographie 4 - Le Tétrastome, pages 13 à 94, roman 5 - La Cave aux crapauds, pages 95 à 174, recueil de nouvelles 6 - La Cave aux Crapauds, pages 97 à 105, nouvelle 7 - La Présence désolée, pages 107 à 112, nouvelle 8 - La Princesse vous demande..., pages 113 à 120, nouvelle 9 - Ma cousine, pages 121 à 127, nouvelle 10 - Le Châtelain, pages 129 à 136, nouvelle 11 - Dans la maison vide, pages 137 à 143, nouvelle 12 - Père et fille, pages 145 à 155, nouvelle 13 - Elfriede, pages 157 à 160, nouvelle 14 - Le Serpent bleu, pages 161 à 162, nouvelle 15 - Le Testament de M. Breggins, pages 163 à 174, nouvelle 16 - Le Jeu secret, pages 175 à 290, roman, illustré par Anna STARITSKY 17 - Les Grandes personnes, pages 291 à 410, roman