Le Congrès international des mathématiciens de Genève, est la grand-messe des mathématiciens. Attirés par ces paillettes fractales et géométriques, trois jeunes ratés du théorème pétris de névroses décident d'y faire un tour. Le premier, Jean-Jacques, pour s'y faire des copains et acheter un Rousseau en plastique à sa maman prof de français. Le deuxième, Faroud (de Marrakech), pour faire enrager son jumeau Mourad — et exposer un bref quart d'heure le minable poster qu'il a bricolé à partir de sa lamentable thèse. Le troisième, Uriel Muller, obscur gratte-papier dans une sous-gazette locale, pour rencontrer enfin des types plus moches que lui (les mathématiciens) et préparer son futur best-seller : Le Guide pratique des mathématiques.

     Un hasard malicieux veut que ces trois paumés s'acoquinent unissant leurs poisses respectives...

     Dans la droite ligne de David Lodge, une satire désopilante du milieu improbable des mathématiciens — par un ex-mathématicien...

     Après une première vie consacrée aux mathématiques, Olivier Courcelle est reconverti dans l'édition scientifique. Le Théorème de Travolta, qui est son premier roman, affirme résolument sa veine romanesque : l'humour.