Enfant, Steinbeck reçut un livre qu'il n'oublia jamais : La Mort d'Arthur de Sir Thomas Malory, un gentilhomme anglais qui, à la veille de la Renaissance, vivait dans le comté de Warwick et participa à la guerre des Deux Roses.

     Envoûté par les aventures, l'auteur de Tortilla Flat le fut à tel point, que pour rompre le sortilège il devint Sire John Steinbeck de la Vallée de Salinas et, dans une langue résolument penchée vers notre temps, donna sa version du plus beau livre du monde.