« Un curieux titre. Un singulier auteur. Un étrange ouvrage. Le titre, d'abord : il entend condenser en un livre une bibliothèque entière, rassemblant ce qui touche aux superstitions, à la démonographie, et, par le biais, à cette discipline encore inconuue à l'époque : l'ethnographie populaire. C'est que le public est friand de toutes ces choses. Le crépuscule du siècle des Lumières est empli de sorcellerie, d'apparitions terrifiantes, de romans noirs qui donnent le frisson.

     Entre les productions des Anglais et le Diable amoureux de Cazotte, on fait volontiers de la peur un plaisir de salon. Le romantisme, et plus exactement encore : l'école dite « frénétique », est en train de naître : le frisson va changer de nature, le jeu fait place à l'angoisse, le bavardage au pathétique, les démons au Démon. »

Hubert Juin