L'Empire de Saramyr est pur. Les Tisserands, une caste de sorciers, y veillent. Aucun enfant Aberrant n'a le droit de vivre : leurs pouvoirs corrompus et surnaturels sont bien trop dangereux.

     Les Tisserands sont indispensables, grâce à la puissance que leur confèrent leurs Masques. Ils sont le dernier bastion contre le mal qui menace les grandes familles.

     jusqu'à ce que Vyrrch, Seigneur Tisserand de l'Impératrice Anais, apprenne que l'héritière, la jeune Lucia, est une Aberrant.

     Et, à des centaines de kilomètres de la cité impériale, la famille d'une jeune femme, Kaiku, est assassinée. Pour retrouver la trace des responsables, elle sera confrontée à un immense complot qui frappe tout le pays. Avec pour seul et unique indice, le Masque qu'a laissé son père...

 

     Chris Wooding est né en 1977 en Angleterre. Après des études de littérature à l'université de Sheffield, il s'est très vite consacré à l'écriture et a publié une dizaine de romans pour la jeunesse avec succès. Qui a tué Alaizabel Cray ? (Folio junior), roman fantastique, a obtenu le prestigieux prix pour la jeunesse Silver Smarties. L'auteur travaille sur son adaptation cinématographique prévue aux États-Unis. Les Tisserands de Saramyr est le premier volet d'une trilogie de fantasy aux couleurs orientales, une histoire de masques maléfiques originale et envoûtante.

     Vous savez quoi ? Eh bien, voici le premier volet d'une trilogie ! Rare, hein ? Enfin, reconnaissons-le d'emblée, il semble que nous tenions là le souffle nécessaire au maintien d'une entreprise de grande envergure... Et ça ne fait pas de mal de le dire, vu ce qu'on peut lire parfois ! (Comment ça, souvent ?)

     L'univers du roman est original, très « japonisant », et fondé sur l'existence des Tisserands, hommes capables de manipuler les fils de la réalité et de s'introduire dans les esprits. Ils portent en permanence un Masque, qui, petit à petit, se fond à leur visage, et avec lequel ils vivent en symbiose. La plupart du temps, ces Masques sont effrayants, autant que l'esprit des Tisserands qui les imprègne. Une sorte de Portrait de Dorian Gray, si vous voulez. Bon, on signalera tout de même que le Tissage, ce n'est pas très clair, comme activité, mais quoi, on fait avec ce flou conceptuel. Ce qui est plus clair, en revanche, c'est que partout dans le royaume, ces Tisserands chassent les Aberrants, ceux qui naissent avec un talent surnaturel. Ils sont exterminés sans merci.

     Le premier problème se pose quand on découvre que la fille de l'Impératrice est une Aberrante, et que sa mère tient à la faire monter sur le trône. Les nobles, comme l'ensemble de la population, repoussent violemment cette hérésie, même si la gamine fait montre d'une intelligence et d'une perception surdéveloppées.

     Dans le même temps, à des centaines de kilomètres de la cité impériale, toute la famille de Kaiku est empoisonnée. Elle seule survit, miraculeusement sauvée par sa servante Asara douée d'étranges talents. Ne reste de la maison qu'un Masque de Tisserand, qui détient sans doute le secret que le père de la jeune fille avait découvert, pour son plus grand malheur.

     Ayant juré vengeance, Kaiku part en quête du monastère des Maîtres Tisserands. Un terrible voyage initiatique au cœur de montagnes glacées, durant lequel il lui faudra se résoudre à mettre le Masque... Ainsi découvre-t-elle la vérité sur la fabrication des Masques, et le lien intime entre Tissage et Aberrants, horrible secret qui a coûté la vie à son père.

     Sur son chemin, elle rencontre un jeune moine, Tane, qui doit lui aussi payer une dette de sang, et retrouve son étonnante servante devenue mercenaire grâce à son talent Aberrant. L'Ordre Rouge, qui recueille et protège les Aberrants de tous poils, ne tarde pas à intégrer Kaiku dans ses rangs. Qui découvre alors le véritable but de l'Ordre : mettre fin au pouvoir des Tisserands et enlever la fille de l'Impératrice afin de l'aider à développer son Talent. Celui-ci, qui consiste à pouvoir communier avec la Nature, devrait aider à réconcilier les hommes et leur monde, et ainsi limiter les Aberrations monstrueuses qui pullulent de plus en plus.

     Bien évidemment les Tisserands, fidèles à leurs convictions et soutenus par les « puristes », une frange de la population qui considère les Aberrants comme des parias, s'efforcent d'assassiner l'impératrice héritière. Les machinations du Tisserand Impérial Virrch, habile politicien qui ourdit des complots et des attentats avec un rare talent, donneront lieu à un final proprement exemplaire...

     Il faut dire que l'auteur s'y entend, en matière de drame : on soulignera la réflexion psychologique particulièrement bien menée sur la perception de l'Aberrance. L'amie de Kaiku, Mishani, noble d'abord puriste, est amenée à saisir qu'une Aberration peut-être positive, à l'instar de celle qui habite Lucia, la fille de l'Impératrice. Révélation qui le conduira à renier sa famille. Plus encore, Tane, tiraillé entre sa foi envers la déesse Enyu et son amour pour Kaiku, doit admettre l'Aberrance, aidé en cela par Asara, qui ne cesse de lui expliquer que cette déviance est l'avenir de l'humanité — même si elle porte elle-même une aberrance pour le moins difficile à assumer... Dans tous les cas, les personnages, y compris l'Impératrice, qui protège avec un orgueil démesuré sa fille unique, prennent corps et convainquent. On partage leurs angoisses, on pleure leur mort, et on s'interroge avec anxiété sur l'avenir de Lucia.

     L'univers romanesque s'impose facilement au lecteur, sans doute parce que les données « magiques » et la clé du récit sont simples. Tout est clairement articulé et organisé autour de l'Aberrance, et on voit la structure s'élaborer autour de ce pivot, sans jamais perdre le fil. Le Tissage, quelques démons (qui font couleur locale)... mais pas d'autres concessions à la fantasy. Une grande économie de moyens, pour un texte au final très humain, et donc fort convaincant.

     Reste à savoir comment les volumes suivants compléteront le cycle. Mais le premier opus est déjà un plaisir dont il serait dommage de se passer.

     La famille de Kaiku est assassinée par des démons shin-shin, probablement à cause d'un masque que son père venait de ramener. Kaiku se découvre alors des pouvoirs qui la classe comme « Aberrant ». Evidemment, elle va vouloir se venger.

     Pendant ce temps, l'impératrice de Sharamyr cache sa fille Lucia depuis sa naissance, car l'héritière du trône est aussi une Aberrant. Or, depuis deux siècles, les Tisserands se sont infiltrés dans toute la société afin de chasser et de tuer les Aberrants, dont ils détectent les pouvoirs grâce à des masques magiques. Lorsque le scandale éclate, intrigues et luttes de pouvoir vont déchirer le palais...

     Voilà une nouvelle trilogie de Fantasy parfaitement calibrée et prévisible, dont la seule originalité est la tonalité orientale apportée par les noms des personnages et par la jolie illustration de couverture signée Guillaume Sorel. Une originalité de médiocre envergure, car cette coloration se limite aux noms sans s'étendre aux caractères, à l'intrigue ni à la philosophie du roman — qui fonctionnerait de la même manière si vous colliez des patronymes celtes aux protagonistes.

     Bref, l'aventure est banale, son déroulement sans relief particulier, ses acteurs sans profondeur. Pour autant, le récit n'est pas désagréable à lire, ni plus ni moins qu'une quantité de trilogies comparables et interchangeables, honnêtement écrites mais sans imagination ni génie. Il peut distraire un moment, avant d'être oublié.