Ses Voyages extraordinaires sont le reflet d'un monde happé par l'accélération du temps, le surgissement de nouvelles valeurs, le télescopage du présent et du futur, quand la raison tutoie la folie et joue avec le cœur des hommes.

 

     Il poursuit ici sa quête du continent Verne, inaugurée dans son livre Jules Verne, le rêve du progrès (Découvertes Gallimard, 1991).

Jean-Paul Dekiss est le président du Centre de documentation Jules Verne et de la maison Jules Verne, à Amiens. Scénariste-réalisateur, puis producteur de films, il a développé de 1992 à 1998 des coproductions cinématographiques entre la France et les pays d'Europe centrale.

     2005 marquera le centenaire de la mort de Jules Verne, et tout un tas de personnes et d'institutions, plus ou moins bien intentionnées, fourbissent déjà leurs armes pour célébrer l'événement, n'hésitant pas de temps à autre à l'anticiper. Ainsi, Nantes, ville natale de l'auteur de De la Terre à la Lune, organise dès cette année des expositions réputées passionnantes que les amateurs de SF auront — espérons-le — l'occasion d'apprécier lors du festival Utopia ; ainsi, le maire d'Amiens, où est décédé l'auteur d'Autour de la Lune, vient de consacrer une biographie au plus célèbre des conseillers municipaux de cette ville. Ce livre ne nous est malheureusement pas parvenu...

     À notre connaissance, Jean-Paul Dekiss n'est maire d'aucune ville. Mais il est l'auteur d'un ouvrage consacré à Verne dans la collection « Découvertes », chez Gallimard, qu'il a estimé nécessaire de compléter par cette biographie, se donnant pour tâche d'étudier « Jules Verne, sa vie et son œuvre en regard du contexte sociologique, politique et philosophique de son époque ».

     Autant le dire tout de suite, sa réussite est éclatante. S'il se conforme aux lois du genre, brossant un portrait de l'écrivain dans son intimité en même temps qu'il s'attache aux textes, il concentre avant tout son propos sur ce qui était le Grand Œuvre de Verne, de son éditeur Hetzel et de leur conseiller Jean Macé : développer au fil des « Voyages extraordinaires » une encyclopédie narrative des sciences, apporter plusieurs pierres décisives à ce grand édifice que fut l'Instruction publique. Jules Verne, hussard lettré de la République, de la raison et de la laïcité ? En effet. L'itinéraire de l'écrivain, tel que le reconstitue avec minutie Jean-Paul Dekiss, est celui d'un passeur de connaissances, rigoureux mais malicieux, passionné mais lucide.

     Ces derniers temps, la SF moderne semble redécouvrir le XIX^e siècle. Souvent, hélas, ce qu'on appelle le steampunk se soucie davantage d'images exotiques que d'une véritable réflexion sur cette époque qui fut, après tout, la matrice du genre. En Angleterre, Baxter, McAuley et Stableford ont su dialoguer avec Wells pour nous offrir des œuvres originales. Qui, en France, saura relever un semblable défi en s'attaquant à Verne, Rosny, Renard... ?

     On l'aura compris, ce livre sera sûrement profitable aux auteurs français. Le lecteur y trouvera lui aussi matière à réflexion et à émerveillement.