Les êtres humains sont-ils les seuls doués d'une esprit qui s'efforce de comprendre, d'interpréter et de communiquer ? Sont-ils les seuls inventeurs d'appareils qui soient des extensions de leurs sens, les seuls qui fouillent les profondeurs des galaxies ? Bon nombre d'astronomes croient que nous ne sommes pas les seuls êtres vivants intelligents, et Isaac Asimov partage aussi cet avis. Nous ne savons pas où ils se trouvent, ni comment ils vivent, ni à quoi ils ressemblent. Mais nous pouvons être sûrs qu'ils existent, actifs et intelligents, quelque part parmi les centaines de milliards d'étoiles et de planètes de l'univers connu, pouvons-nous les trouver ? Devrions-nous les chercher ? Est-ce sans danger pour nous ? Vont-ils éventuellement nous trouver ? Ou bien comme certains (mais pas Asimov) le croient, nous ont-ils déjà trouvés ? Ces questions, auxquelles Isaac Asimov tente de répondre dans cet ouvrage fascinant, nous amènent à une nouvelle conscience de la situation de l'homme à l'ère intergalactique. Car on ne peut plus maintenant douter de l'existence des civilisations extraterrestres.