« J'essayai tous les noms dans ma tête, d'abord en latin, puis en celte... Artorius Ambrosinus, le dernier des Romains.../ Artos Emrys, le premier des Britanniques... Enfin, je souris à Moravik, en précisant à voix haute : « Oui, tu peux l'appeler ainsi, Jadis, j'ai prédit l'arrivée de l'Ours, de ce roi nommé Arthur qui relierait passé et futur. Je viens juste de m'en souvenir ? Voilà pourquoi ce nom m'était familier. Baptise-le donc ainsi. » »

     Guidé par ses visions, Merlin est parvenu à ses fins : Uther Pendragon a engendré un fils censé un jour unir le royaume de Bretagne. Confié au magicien dès sa naissance, le jeune Arthur va grandir sous sa protection, inconscient de son ascendance comme de son destin fabuleux, à l'abri des ennemis d'Uther. Jusqu'à ce que Merlin en décide autrement et l'expose au défi d'Excalibur...

     Les Collines aux mille grottes a obtenu en 1974 le Mythopocic Award du meilleur roman, trois après La Grotte de cristal auquel il fait suite. Par ses ouvrages, à l'influence comparable aux Dames du lac de Marion Zimmer Bradley, Maru Stewart inaugurait la vague de relecture contemporaine de la mythologie arthurienne — avec son personnage le plus fascinant, le plus charismatique, et au final le plus humain.

     Née en 1916 en Angleterre, Mary Stewart a enseigné la littérature anglaise à l'université avant de se consacrer à l'écriture à partir de 1954. Elle a publié une vingtaine de romans (contemporains et historiques), un recueil de poésie et trois livres pour adolescents. Lady Stewart vit depuis de nombreuses années en Écosse, partageant son temps entre Edimbourg et les Highlands.

     « Mary Stewart a réveillé l'appétit des lecteurs pour la mythologie arthurienne... c'est toute la Grande Bretagne du V^e Siècle qui est dépeinte dans ces pages »

     À la fin de La Grotte de cristal, Uther Pendragon avait séduit Ygraine, l'épouse du duc Gorloit dont il était follement amoureux, grâce à l'aide de Merlin qui avait prédit que de cette union naîtrait un roi capable d'unir la Grande-Bretagne contre ses ennemis. Hélas, à la même heure, Gorloit était tué et Uther, honteux de son acte, voue une rancune tenace à son neveu, qui n'a pourtant fait que l'aider. Les Collines aux mille grottes racontent comment Merlin prépare, durant le temps de la grossesse d'Ygraine, la venue d'Arthur, les dispositions qu'il prend pour son éducation et la recherche de Caliburn, l'épée mythique de Maxens. Si l'histoire traîne parfois en longueur, elle comporte aussi des moments épiques et d'autres de franche émotion. Mais c'est à partir des retrouvailles entre Merlin et Arthur qu'elle devient franchement passionnante. Et quand on achève la lecture, on n'a qu'une envie : que vite paraisse la suite !