Gil Patterson est une étudiante sans histoires. Certes, elle rêve régulièrement d'une cité médiévale attaquée par les Ténébreux, d'effroyables créatures surgies des entrailles de la terre, mais rien d'inquiétant. Jusqu'au jour où le sorcier Ingold Inglorion sort de ses rêves et s'invite dans sa réalité pour chercher à protéger Altir, le dernier prince de Darwath. Gil va se retrouver projetée dans cet univers voisin du nôtre et, aidée d'Ingold et de Rudy Solis, jeune peintre en carrosserie embarqué bien malgré lui dans cette aventure, devra combattre les Ténébreux si elle compte survivre et revoir un jour sa Californie natale.

 

Inspiré des plus grands classiques du genre (Le Seigneur des Anneaux de J. R. R. Tolkien, Le Monde de Narnia de C. S. Lewis), le cycle de Darwath, dont Les forces de la nuit est le premier tome, s'est imposé comme une des œuvres majeures de la fantasy contemporaine.

 

Barbara Hambly, née en 1951 en Californie, découvre la fantasy très tôt à la lecture du Magicien d'Oz. Elle fait des études d'histoire médiévale, puis exerce différentes professions. Elle a publié une quarantaine de romans dans des genres très différents (fantasy, policier, science-fiction...), certains s'intégrant dans l'univers de La guerre des étoiles ou de Star Trek.

     Force est de reconnaître que Daniel Walther est le directeur de collection de SF en France qui a le moins d'œillères... Alors que ces confrères pratiquent couramment le “ racisme ” de genre, en sont encore à radoter sur la soit-disante infériorité de la Fantasy ou du Fantastique, ou même à en saboter la publication (voir Jacques “ ciseaux ” Sadoul), Daniel Walther publie des livres relevant aussi bien de la SF la plus diverse que de la Fantasy et du Fantastique. C'est à cette ouverture d'esprit que nous devons la publication de la plupart des rares romans de Fantasy Américaine moderne qui sont traduits en France (C.J. Cherryh, T. Lee, M. Shea, aujourd'hui B. Hambly, bientôt Marta Randall).

     Barbara Hambly fait partie du peloton de tête des auteurs récents de Fantasy, aux côtés de personnes connues ou inconnues en France comme Elisabeth Lynn, Tanith Lee, R.A. McAvoy ou Patricia McKillip. Les lecteurs découvriront avec ce premier tome de la trilogie Darwarth une œuvre puisant aux sources de Tolkien et de Lovecraft (car ces monstres venus des Ténèbres pour lesquels l'humanité terrifiée n'est qu'un bétail, rappellent plus le maître du fantastique que celui de la Fantasy), tout en usant d'une écriture éminemment moderne (qui sait être particulièrement belle dans les descriptions et l'évocation des couleurs — la scène du début, en Californie, dans la cabane au milieu du désert, est à ce titre une réussite exemplaire !), et en mettant en scène des personnages originaux et non stéréotypés (ici une jeune étudiante un peu coincée et pas très belle, et un loubard Californien). L'action démarre tambour battant (avec l'apparition d'un personnage extrêmement attachant, le magicien Ingold), et ne cesse de tenir le lecteur en haleine. C'est de la belle œuvre que nous offre le CLA, qui plus est avec de belles illustrations de Florence Magnin.

     La dépense en vaut la peine !