Romans gothiques, romans frénétiques, sous des appellations diverses le « roman noir » s'épanouit en Angleterre d'abord, puis en France, en Allemagne, en Irlande, en Ecosse.

     Son âge d'or se situe au tournant du XVIIIIe et du XIXe siècle. C'est l'époque des révolutions, politiques, religieuses, sociales, qui secouent l'Europe. Le vieux monde craque, le siècle des Lumières s'assombrit. Au commencement, il y a les spectres, les possédés, les démons, le diable. De même qu'un siècle plus tard le cinéma sera le divertissement de l'homme des foules, les romans noirs inventent un art de la projection.

     Les doubles qui se profilent derrière chacun des héros révèlent des abîmes. Au-delà du travail de sape de l'ordre moral, apparaît l'exploration passionnée de ce qui ne se nomme pas encore « l'inconscient ».