Publié au sein d'une nouvelle collection de romans d'aventures en tous genres (reconnaissable à son dessin de couverture imitant une page en train de tourner et qui dévoile un bout de photo censé illustrer le livre), le roman de Mark Washburn appartient à cette veine de plus en plus à la mode consistant à faire un roman à suspense basé sur un thème frôlant la SF. Ici, c'est celui de la bombe atomique utilisée par une organisation dans le but de faire un chantage international. Le personnage central (chimiste spécialisé dans les explosifs et vivant de la vente de ses talents) est attachant, dans sa peau de « révolutionnaire » désabusé et reconverti dans le lucratif et dangereux métier de mercenaire. Cela nous donne des passages assez cyniques sur la plupart des institutions US (Mafia et CIA comprises...) et quelques clins d'œils vitreux sur la « révolution » portugaise. Très bien, tout ça... Mais ce gros roman de plus de 300 pages serrées a bien d'autres qualités, notamment au niveau de la complexité de l'histoire, de ses personnages bien découpés et de son style nerveux et efficace. Tout cela pour dire que Le mercenaire de l'atome est un suspense mâtiné de SF de la meilleure cuvée, qui, malgré son prix tournant autour de 50 F, devrait ravir ceux qui croient encore aux vertus de la littérature d'action.