En l’an mil, la Hongrie est le théâtre d’une lutte historique qui oppose les anciennes tribus féodales au roi István. Celui-ci entend, avec l’appui du Vatican, unir son pays sous une seule et même bannière, et convertir ses sujets à la nouvelle religion. Mais la puszta, la lande qui couvre la quasi-totalité du territoire, appartient aux esprits des croyances ancestrales et aux chamanes dont les pouvoirs semblent infinis...

     Intrigues politiques de grande envergure, batailles épiques à couper le souffle, magie, héroïsme...

     Le Châtiment des flèches réinvente l’histoire de l’Europe centrale au prisme de la fantasy.

 

     FABIEN CLAVEL

     Né en 1978, Fabien Clavel enseigne le français et le latin. Il est l’auteur de nombreux romans pour les adultes (L’antilégende, Homo Vampiris...) et pour la jeunesse (dont, entre autres, Les Gorgonautes, couronné par le prix des Imaginales 2009).

 

     « Fabien Clavel signe un western épique contant l’agonie d’un monde. [...] Sans doute son roman le plus ambitieux et le plus abouti. »

     Le Cafard Cosmique

     Dans le roman historique Le Prince et le moine de Róbert Hász (Viviane Hamy — 2007), on découvrait la Hongrie du X^e siècle grâce au voyage d'un moine bénédictin, Stéphanus de Pannonie, missionné par le pape pour rencontrer les tribus magyars et tenter de les fédérer contre un empire germanique en pleine expansion.

     Le Châtiment des flèches de Fabien Clavel nous ramène, mais par le biais de la fantasy, à la même période, aux mêmes tribus de la puszta (nu, vide — la steppe, pour parler clairement) et à la même sphère de problématiques politico-religieuses. Si dans le livre de Hász le combat qui opposait les chamanes magyars à l'Eglise catholique était avant tout spirituel et philosophique, chez Clavel il en va tout autrement, fantasy oblige. Là où Hász s'intéressait principalement au voyage de Stéphanus de Pannonie, Clavel recule sa caméra et embrasse tout un territoire, toute une période historique, s'éloignant ainsi, autant que faire se peut, de l'habituelle fantasy pseudo-celtique.

     Une fois passées les premières pages, franchement médiocres, Le Châtiment des flèches s'impose comme une jolie surprise : il se dévore (je me suis surpris à en lire la moitié le premier soir), les personnages sont globalement réussis (une mention à Gisela, fascinante enfant plongée par un mariage dans la violence du monde adulte), les scènes d'action aussi, ainsi que certaines scènes d'ambiance (la découverte de la tente de la chamane).

     Malheureusement, outre les calamiteuses premières pages, il reste quelques défauts au niveau de l'écriture et de la narration, écueils qui nous font regretter que la direction littéraire de l'ouvrage n'ait pas été plus énergique.
     a) Les dialogues sont parfois théâtraux et didactiques jusqu'au ridicule ; l'auteur ne nous inflige pas une langue ancienne réinventée (Dieu merci !), mais n'arrive pas toujours à trouver le ton juste qui permettrait au lecteur de se fondre dans l'époque décrite et de s'y installer (le même défaut caractérisait Tancrède d'Ugo Bellagamba, ce qui n'a pas empêché ledit Tancrède d'avoir deux prix à défaut de connaître un véritable succès commercial). A la décharge de Fabien Clavel, on dira que rien n'est plus dur en littérature que de trouver justement ce « ton juste », cette musique.
     b) L'auteur hésite, surtout au début, entre le point de vue omniscient didactique (très scolaire, ringard) du roman historique à l'ancienne, et une narration plus moderne, plus légère, plus fantasy, où alternent les scènes à défaut des points de vue.
     c) Le style, hétérogène, pique un peu les yeux, notamment lors des passages de descriptions de rivière dans lesquels l'auteur franchit allégrement le fossé qui sépare le magnifique du grotesque.

     En l'état, Le Châtiment des flèches est un solide divertissement et marque un jalon décisif dans la carrière d'un auteur qui n'a de cesse de progresser sans être encore arrivé à pleine maturité. Ceux qui s'intéressent vraiment à la Hongrie des X-XI^e siècles préféreront l'ouvrage de Róbert Hász. Ceux qui veulent lire une fantasy francophone différente peuvent sans trop hésiter se plonger dans cet ouvrage original aux défauts mineurs et aux souffles historique et fantastique bel et bien présents.