Dans le contexte de la révolution galiléenne, Descartes a fondé une anthropologie mécaniste qui n’a cessé de se redéfinir au fil des découvertes scientifiques et des controverses qu’elle a suscitées : après l’Homme-Machine, est venu l’Homme Électrique, puis l’Homme Cybernétique. Ces avatars signalent la constante réévaluation, la mesure toujours reprise d’une métaphore originaire, à la fois féconde et insuffisante, heuristique et limitée. Au carrefour des sciences humaines, des sciences et de l’ingénierie, il s’agit d’historiciser cette construction culturelle au long cours, jusqu’à la robotique bio-inspirée et à l’hybridation contemporaine du corps et de la technologie. L’approche littéraire en éclaire, elle, toute la dimension imaginaire : de l’automate parleur au cyborg, l’innovation scientifique est indissociable, sinon indiscernable, d’une saillance de la fiction. Fable philosophique, poésie scientifique, roman libertin, conte fantastique, théâtre satirique, roman social ou science-fiction : ces différents genres font ainsi valoir la compétence de la littérature pour penser la culture de l’homme-machine, et pour faire émerger le mécanique, le non-mécanique, ou l’anti-mécanique, comme autant de procès d’humanisation opérés par la pratique symbolique.

     Dominique Kunz Westerhoff est professeur de littérature française à l'Université de Lausanne et au Collège des Humanités de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, où elle enseigne le module « Science. et littérature ».

     Marc Atallah, après des études de Physique et de Lettres, a soutenu une thèse de doctorat sur la littérature de science-fiction (2008). Il est maître d'enseignement et de recherche à l'Université de Lausanne et directeur de la. Maison d'Ailleurs, musée de la science-fiction, de l'utopie et des voyages extraordinaires (Yverdon).