Londres, 1891. Hector Krine, anéanti par la mort de son fils, peine à reprendre le cours de sa vie. Une nouvelle affaire le met sur la piste de Charles Lungri, un forcené en fuite qui pourrait bien être Jack l'Eventreur en personne. Aidé de la déesse Bastet et de l'écrivain Rudyard Kipling, le détective découvre bientôt les monstrueuses expériences qu'un savant fou orchestre sous la ville. Dans les ruines d'une cité antique oubliée se terre un péril qui menace d'engloutir la civilisation.

     Cette troisième enquête est celle de tous les dangers pour Hector Krine.

     J’ai déjà eu l’occasion d’exprimer ici tout le bien que je pensais des enquêtes d’Hector Krine (« Les pilleurs de cercueil » et « L’affaire Jonathan Harker », Gründ), détective surnaturel dans ce Londres victorien steampunk où se mêlent créatures féeriques réfugiées des pogroms de la vieille Europe, lumpen prolétariat surnommé de manière méprisante par les Britanniques de souche humaine les Grouillants, et créatures mécaniques diverses comme les automates conducteurs de cabs ou domestiques. Avec ce troisième tome, « Le maître des hybrides » (toujours chez Gründ), Stéphane Tamaillon conclut avec brio ce premier cycle de Krine. Le ton est plus sombre, ce qui est normal puisque Krine a perdu son fils dans des circonstances dramatiques et, du même coup, toute envie de vivre d’autant plus que Londres souffre d’une vague de chaleur écrasante. Mais fort heureusement, son vieil ami Henry Jekyll va le remettre en piste avec l’énigme que lui demande de résoudre un ancien condisciple à lui, le docteur Montgomery : un aliéné dangereux, Lungri, a disparu de l’asile dont s’occupe celui-ci en Ecosse, et les crimes attribués à Jack l’Eventreur viennent de reprendre après une interruption correspondant à l’enfermement de Lungri... Son enquête le mènera au Zoo de Londres, lieu étrange entre tous où Rudyard Kipling examine pourquoi des animaux disparaissent ou meurent en nombre sans que cela inquiète le responsable des lieux, Prendick, puis dans le Londres romain enterré sous la ville contemporaine, refuge de toute une population de Bandar-logs qui suivent la Loi du Maître, l’homme qui se cache derrière l’énigmatique nom de « Burt Laughton » ( ! ! !) depuis son retour d’une île lointaine. Vous le voyez, l’auteur reprend et réécrit, de manière très réjouissante, les thèmes d’un autre grand classique de H.G. Wells, l’intégrant à son univers de manière aussi réussie que ce qu’il avait fait précédemment avec Dracula ou Dr. Jekyll et Mr. Hyde. Nous retrouvons tout ce qui fait le charme et la force de Krine : solide culture dans divers domaines (mythologie — après l’Egypte voici Yggdrasil au coeur de Londres mais, après tout, les hommes du Nord ont fait disparaître la civilisation romano-bretonne — , littérature — Wells, Kipling, Doyle — , cinéma — films et dessins animés — , occultisme) qui permet de faire du monde de Krine un « melting pot » harmonieux où celui-ci peut travailler avec l’inspecteur Lestrade tout en croisant dans une taverne un écrivain célèbre qui vient de tuer son personnage dans une chute à Reichenbach alors qu’à la table d’à côté un tout aussi célèbre savant explorateur fête son retour d’une expédition sur un plateau perdu d’Amérique du Sud, entre autres nombreux clins d’oeil et références diverses... En bon connaisseur et amateur de la littérature populaire, Stéphane Tamaillon use avec maestria de toutes les ficelles pour tisser une intrigue serrée qui prend le lecteur dans ses rets et ne le relâche qu’à la dernière page sur un rebondissement remarquable et la perspective d’une nouvelle enquête toute aussi passionnante que celle-ci pour entamer un nouveau cycle. Et pour tromper mon attente, je relirais avec plaisir cette première trilogie.