Lorrain, au lieu d'incarner le Valmont de la littérature, a fait figure du ridicule qui s'évertue à singer le débauché maudit. Sa mort prématurée en 1906 – il avait 51 ans – ne l'a pas fait prendre au sérieux ; il n'empêche qu'on l'a voué, pour de vrai, aux Enfers. Son nom déshonore les anthologies, les histoires littéraires.

     « Histoires de masques » est un recueil d'histoires de luxure, d'instantanés de terreur et de contes fantastiques qu'aurait dû illustrer James Ensor ; ce sont des tableaux et ses eaux-fortes qu'on évoque sans cesse.

     Ces contes fantastiques sont des cauchemars de l'éther, des hallucinations terrifiantes et vraies. Une fois de plus se vérifie que le fantastique, c'est l'homme dans sa vérité, le « cœur mis à nu ». Si Jean Lorrain remonte des Enfers, il le devra à ces « Histoires de masques ».

     Marcel Schneider, La littérature fantastique en France