Une interminable période de sécheresse a décimé des populations entières, forçant les survivants à remonter vers le nord, là où se trouvent les dernières ressources en eau. C'est ainsi que commence l'odyssée de Mara et Dann, deux enfants abandonnés qui, pour fuir la famine et la violence, ont entrepris la lente traversée du continent. Mais leur civilisation n'est plus. Ne reste qu'un sol aride peuplé d'insectes monstrueux, un monde archaïque et impitoyable, auquel ils vont devoir survivre.

Doris Lessing est incontestablement l'un des écrivains les plus marquants de la littérature du XX^e siècle. Son œuvre, éclectique et engagée, a été récompensée en 2007 par le prix Nobel de littérature. Elle s'est éteinte en novembre 2013 à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans.