Dans toutes les maisons, il arrive que de petits objets disparaissent sans qu'on puisse savoir ce qu'ils deviennent : aiguilles, dés, bouts de ruban... Ce sont des êtres minuscules qui les emportent : les Chapardeurs.

     Les Chapardeurs, pas plus gros que de jeunes souris, vivent en famille sous les planchers ou dans les trous des jardins. Un petit garçon, qui a été malade, fait un séjour à la campagne chez une tante et aperçoit un jour une « Chapardeuse » toute jeune, Arietty, qui apprend le métier sous la direction de son père. Le petit garçon se fait le complice d'Arietty. Il va pénétrer dans l'univers lilliputien des Chapardeurs, décrit par Mary Norton avec une délicieuse minutie, avec ce souci du détail pittoresque qui enchante les jeunes.