Dan Simmons, né en 1948 dans l'Illinois, a exercé pendant dix-huit ans le métier d'enseignant avant de se consacrer entièrement à l'écriture. Depuis 1982, il a publié une vingtaine de nouvelles et huit romans, dont le célèbre Hypérion et ses suites (Laffont), ainsi que Les Larmes d'Icare (Denoël). A la lecture de L'Echiquier du mal, Stephen King a salué en lui son rival le plus redoutable.

 

Ils ont le Talent.

Ils ont la capacité de pénétrer dans notre esprit pour nous transformer en marionnettes au service de leurs perversions et de leur appétit de pouvoir. Ils tirent les ficelles de l'histoire. Sans eux, le nazisme n'aurait peut-être jamais existé et nombre de flambées de violence, tueries, accidents inexpliqués n'auraient peut-être pas ensanglanté notre époque. Car ils se livrent aussi entre eux une guerre sans merci, selon des règles empruntées à celles des échecs. À qui appartient l'omnipotence ? À celui qui saura maîtriser pleinement son Talent. Ce sont des vampires psychiques...

Un roman-monument qui a obtenu tous les grands pris littéraires anglo-saxons en matière de fantastique.

Le chef d'œuvre de Dan Simmons.

     L'exercice du résumé — délicat en temps normal — se révèle impossible pour cette fresque de plus de mille pages qui tourne à l'épopée. D'autant plus que l'intrigue commence en 1920, prend toute son ampleur pendant la Seconde Guerre mondiale et s'étale jusqu'à nos jours, passant d'un coin à l'autre du globe. L'Échiquier du mal explore les coulisses de l'inhumanité, à travers les jeux pervers — aussi codifiés que les échecs — de vampires psychiques, de surhumains possédant le Talent et dénués de toute morale. Manipulateurs de l'histoire, coupables des pires actes de barbarie, ils éliminent les hommes comme des pions, se nourrissent de leurs souffrances et s'abreuvent à la source du pouvoir. Mais le jeu se transforme en guerre impitoyable entre différentes factions et réveillent des instincts plus meurtriers encore.

     La réédition en deux tomes de ce chef-d'œuvre du fantastique est un événement. En effet, L'Échiquier du mal est au thriller fantastique ce qu'Hypérion est à la SF  : une œuvre majeure du genre. Deux romans qui ont propulsé l'auteur à la tête des plus grands créateurs et visionnaires dans le domaine de l'imaginaire. Comme le dit Simmons lui-même, ce roman « a été sa (volumineuse) tentative d'examiner le mal inhérent au pouvoir  ». Un pouvoir cruel et corrompu qui oppose les marionnettes humaines aux manipulateurs, eux-mêmes manipulés. Suspense haletant sans temps mort, intrigue solide et d'ampleur, personnages fort réussis et consistants, L'Échiquier du mal renouvelle le thème classique du vampire grâce à un traitement empli de souffle et de grandeur. Il est dans l'histoire du genre fantastique une somme, un aboutissement. Il dépasse le simple statut de thriller pour devenir un pamphlet brûlant sur les vampires psychiques de notre quotidien  : la politique, la religion, les médias... Des camps de concentration aux jungles urbaines, l'éternelle lutte du bien et du mal se vautre dans un monde en ébullition où la vie humaine n'est que roupie de sansonnet. Autant dire que le lecteur ne ressort pas indemne d'une telle plongée dans l'horreur et la paranoïa. Mais c'est le prix à payer pour savourer cette épopée incontournable dont l'objectif final — largement atteint — est de nous mettre mat..