S'appuyant sur les écrits relatifs au Seigneur des Anneaux (du Hobbit aux Aventures de Tom Bombadil en passant par l'Histoire de la Terre du Milieu), ce recueil aborde deux fonctions que J. R. R. Tolkien (1892-1973) attribue au conte de fées : le Recouvrement et la Consolation.

Si le Recouvrement consiste dans l'accueil renouvelé d'un réel donné, il implique, dans le même mouvement, une lucidité à l'égard de sa finitude. Face à la morsure du temps, que les Elfes eux-mêmes vivent comme un destin inexorable, grande est la tentation du contournement par l'accumulation d'une puissance démesurée.

Au contournement du réel, Tolkien choisit la Consolation : par le beau (la nature et la littérature), le bon (la conjugalité et la fraternité), le bien (la sagesse et la mémoire) — et, par-dessus tout, l'espérance vivante qui est, pour le chrétien, espérance de la gloire de Dieu.

De fait, les possibilités de recouvrement et de consolation offertes aux lecteurs du légendaire tolkienien sont autant d'invitations à la pensée et à l'action en notre propre monde. Car lorsque Gandalf ou Aragorn rencontrent Tom Bombadil ou Galadriel, le courage d'être s'unit au service de la vie, la vérité à la réalité et l'Espérance à la Joie.