Tous les soirs, le sultan aigri par un chagrin d'amour, épouse une femme qu'il fait ensuite décapiter le lendemain. Jusqu'à ce que la belle Shéhérazade, fille du grand vizir, se propose à son tour comme épouse. Tous les matins, on s'attend à ce qu'elle soit livrée au bourreau. Pourtant, elle reste bien vivante. Son secret ? Avant que le sultan ne s'endorme, elle lui raconte des contes sans lui en révéler la fin, pour le tenir en haleine jusqu'au soir suivant. Son stratagème va durer mille et une nuits. Le sultan, définitivement charmé par sa grâce, la gardera alors auprès de lui.