Le bureau du noir, nom donné à l’ancêtre des pompes funèbres, est à la fin du dix-septième siècle « fournisseur de deuil aux familles » mais également en charge des billets ou placards d’enterrement.
C’est à la même époque que, d’abord fort simple pour très vite reprendre de « vrais tableaux de la résurrection », l’illustration fait son apparition sur les placards et connaît son heure de gloire, de la simple initiale ornée d’un crâne et de deux tibias, jusqu’aux encadrements à la cathédrale de l’époque romantique, avant de disparaître et céder la place à la simple bordure noire, dite de deuil.

Détails d’une collection anonyme de vingt-et-une initiales ornées du milieu du dix-huitième siècle au début du dix-neuvième, accompagnés d’une danse macabre géorgienne.