Fred et Guiret, deux étudiants en médecine sans le sou, perdent tout espoir de se refaire après une malheureuse partie de poker… Une fois leurs camarades de jeu rentrés chez eux, les deux compères, désespérés, pensent à mettre fin à leurs jours lorsqu’ils découvrent sur le sofa la bourse de Chouchou, dame de petite vertu, qui accompagnait l’un des joueurs. Bijoux, louis d’or, billets de banque, le sac contient largement de quoi les sortir d’affaire… Parue en 1921, La Malle sanglante fut une pièce de théâtre avant que son auteur ne la transformât en un court roman.

Publiée aux États-Unis dès 1903, l’œuvre de Maurice Level est célébrée par Howard Philips Lovecraft, et sa renommée devient plus grande outre-Atlantique qu’en Europe. Ce mince roman est suivi d’une nouvelle, Laquelle ?(1906) qui révèle une autre facette de son talent.