Ivan Vassiliévitch est le tzar Ivan le Terrible, projeté dans la Russie des années trente par la machine à voyager dans le temps de Timoféïev, inventeur maladroit. Il y découvre le sacre de Boris Godounov (qui lui a succédé), le gramophone et la police, guère différente de la sienne, tandis que le concierge et un cambrioleur qui se trouvait là sèment une belle pagaille dans le palais du tzar, au XVIème siècle...

Ecrite en 1934, en pleines purges staliniennes, l’une des comédies les plus réussies de la vaste oeuvre théâtrale de Boulgakov, interdite de son vivant. On y retrouve un “fantastique historique” voisin de celui du Maître et Marguerite, dans un parallèle transparent entre la Russie soviétique et le règne sanglant du Terrible.