Dans le futur déchiré par la guerre du 41e Millénaire, le commissaire Ciaphas Cain, héros de l'Imperium, est respecté par ses pairs et constitue une source d'inspiration pour ses hommes – c'est du moins ce que la propagande impériale voudrait vous faire croire… La réalité est en effet bien différente, car la seule chose à laquelle Ciaphas aspire vraiment est une vie confortable et éloignée de tout danger. Mais le destin semble en avoir décidé autrement, et notre commissaire se retrouve embarqué dans les situations les plus périlleuses et il ne peut compter que sur sa chance (et son instinct de survie) pour s'en sortir, et finir d'une manière ou une autre par se retrouver dans la peau du héros. Sans autre choix que de recourir au bluff et à la ruse, Ciaphas esquive les ennuis autant que possible, et regarde, impuissant, sa réputation grandir !