Inspiré par les voyages surréalistes de cet « homme au million de mensonges » qu’est Marco Polo, Les Villes imaginaires plonge dans les rapports complexes qu’entretiennent les métropoles avec notre psyché. Cette somme unique en son genre balaie les siècles et les continents pour cartographier la mélancolie, les rêves et l’au-delà des villes.
Voyages opiacés, grandes expéditions maritimes, quête de l’Atlantide et des Cités d’or, îles utopiques, explorations spatiales, golems en maraude, projets d’architectes visionnaires… L’auteur multiplie les angles de vue, les récits et les genres, passant de la grande histoire à l’anecdote, et nous invite à arpenter les jungles artificielles que nous habitons.

Dans la lignée de Borges, Calvino ou Chris Marker, Darran Anderson signe un livre foisonnant à l’érudition remarquable, dans lequel il réinvente l’histoire urbaine et notre relation aux lieux où nous vivons.

Écrivain et essayiste irlandais, Darran Anderson a notamment collaboré à The Guardian, 3:AM Magazine et Vice. Les Villes imaginaires est son premier livre.

[Critique parue exclusivement dans la version numérique de la revue]

    Hasard du calendrier, c’est à une semaine d’intervalle en octobre 2019 que sont sortis deux essais consacrés aux villes dans les littératures de l’imaginaire : Station Metropolis direction Coruscant d’Alain Musset aux éditions du Bélial’, évoqué plus haut, et le présent ouvrage. Urbanisme et littératures de l’imaginaire se nourrissent mutuellement, et y dédier un ou plusieurs ouvrages suffirait à peine à épuiser le sujet.

    Au fil d’articles de longueur variable, Darran Anderson promène son lecteur à travers les époques, à travers villes réelles et villes imaginaires – on y visite aussi bien Metropolis que Gotham, les mystérieuses mythiques cités d’or que Germania… On y croise Marco Polo aussi bien qu’Albert Speer, Le Corbusier ou Fritz Lang dans leurs rêves ou leurs accomplissements. Si la première moitié du livre s’intéresse surtout aux villes existantes, présentes comme passées, la seconde moitié rassure : le jeune auteur connait son bréviaire de la SF sur le bout des doigts… mais ne peut s’empêcher de faire étalage de sa science (fiction) au gré de notes de bas de page un brin envahissantes. En fin de compte, Les Villes imaginaires s’avère d’une lecture plaisante mais très, trop fourre-tout : Darran Anderson nous propose un livre aussi érudit que déstructuré, qui convient mieux au picorage qu’à une lecture au long cours. On referme ainsi cette somme épaisse avec le sentiment d’avoir entraperçu moult choses merveilleuses ou bien effroyables au fil de cette balade urbaine, mais en étant bien en peine de dire quoi précisément.

Erwann PERCHOC
Première parution : 1/1/2020 dans Bifrost 97
Mise en ligne le : 25/12/2023