Dès le IIe siècle avant J.-C., l’historien grec Polybe écrivait : “Lorsque des inondations, des épidémies, une disette ou d’autres causes du même ordre déciment le genre humain, comme nous savons que cela s’est produit avant nous, et comme il est vraisemblable que cela arrivera encore bien des fois, les institutions, les arts, tout sombre dans ce cataclysme ; puis, de ceux qui ont échappé au désastre sort à la longue, ainsi que d’une semence, une humanité nouvelle.”

Ce mythe de l’éternel retour, né des terreurs mais aussi des espoirs des hommes, fonde tous les récits de fin du monde dont le plus célèbre est le Déluge.

Dans cette nouvelle contribution à l’histoire de l’imaginaire, Lucian Boia étudie sans jamais se départir de son humour les diverses fins du monde passées ou à venir que l’humanité s’est inventées jusqu’à nos jours. De la fin par l’eau ou par le feu à l’anéantissement nucléaire, en passant par l’invasion d’animaux, de géants, les comètes menaçantes, le péril jaune, les épidémies mystérieuses, nous découvrons que les sociétés se fabriquent des fins du monde bien à elles, d’une stupéfiante diversité.

De nombreuses illustrations mettent en relief cette imagination débridée.

Historien roumain de l’université de Bucarest, Lucian Boia a déjà publié aux Editions La Découvertte L’exploration imaginaire de l’espace, une remarquable histoire des idées que les hommes se sont faites des mondes extraterrestres, de l’Antiquité à nos jours.