Sur les rives du lac Morat, dans l’Helvétie du Xve siècle, la douce orpheline Élodie, recueillie par son oncle Herstall, habite un vieux monastère. Tout comme les villageois de la vallée d’Underlach, Élodie est à la fois effrayée et fascinée par le Solitaire, un homme mystérieux qui hante les montagnes surplombant la vallée. Qui est-il ? Pourquoi se cache-t-il ? Quels affreux crimes cherche-t-il à expier en secourant les nécessiteux, furtif comme une ombre, toujours drapé dans son manteau noir ? Charles duc de Bourgogne, surnommé le Téméraire, n’est pas mort en 1477 sous les murs de Nancy... il expie ses mauvaises actions et ses crimes, retiré en ermite sur le Mont Terrible, d’où, parfois, il se mêle encore d’influencer la politique européenne qui l’a tant passionné... Publié en 1821, cette uchronie pré-historique, bien avant l’invention du terme par Charles Renouvier, est un roman gothique — frénétique disait-on à l’époque. Il connut un succès phénoménal et en peu d’années fut traduit dans toutes les grandes langues européennes.

Une uchronie «pré-historique» puisque le terme ne sera inventé par Charles Renouvier qu’en 1857 mais tous les ingrédients y sont... mais à la manière romantique ce qui est loin d’être désagréable...

Charles Victor Prévost, vicomte d’Arlincourt né à Magny-les-Hameaux (1789-1856), poète, romancier, auteur dramatique, surnommé le prince des romantiques, est l’auteur notamment de nombre de romans historiques et de récits : Le Renégat ; Ibsiboé ; Les rebelles sous Charles V ; Les Écorcheurs, ou l’Usurpation et la peste ; Le brasseur roi : chronique flamande du XIVe siècle ; Le Chef des Pénitents noirs ; L’Italie rouge, etc.