Un soir d'automne 1952, aux États-Unis, une jeune femme de vingt-neuf ans, Ruth Simmons, est endormie d'un sommeil hypnotique en présence de six témoins. A côté d'elle, un magnétophone enregistre ses déclarations. M. Bernstein, l'homme qui l'a endormie, l'interroge sur sa petite enfance et la fait remonter vers sa naissance ; puis tout d'un coup :
« - Comment vous appelez-vous?
- Bridey... Bridey Murphy.
- Quand êtes-vous née?
- ... en dix-sept… heu... 1798.
- Où cela ?
- A Cork, en Irlande. »
Les déclaration de Ruth seront corroborées, une à une, par des vérifications opérées sur place ultérieurement : les journaux de l'époque, le nom et l'adresse de ses fournisseurs habituels... toute une vie journalière, vécue il y a 150 ans, renaît par la voix d'une jeune femme endormie !
Puis, un soir, au cours de la quatrième séance, Ruth Simmons sort brusquement de son sommeil hypnotique devant les témoins terrifiés et - éveillée cette fois - semble conserver la personnalité de Bridey Murphy... de Bridey Murphy morte en 1864.