Premier volet de la trilogie de Hurle, découvrez l’histoire culte et enchanteresse qui a inspiré le chef-d’œuvre de Hayao MIYAZAKI, Le Château ambulant !

Au cœur de la contrée magique d’Ingarie, dans le charmant village de Marché-aux-Copeaux, Sophie s’ennuie. Seule dans sa chapellerie, elle a accepté son destin d’aînée de la famille, et de vivre dans l’ombre de ses sœurs, résignée ainsi à un avenir routinier. Après tout, tel est l’usage…

Lorsqu’un beau jour, la jeune fille a le malheur d’offusquer la sorcière des Steppes, celle-ci lui dérobe 60 ans de sa vie, la laissant vieille et démunie. Cherchant désespérément un moyen de briser le sortilège, la jeune chapelière sera amenée à pactiser avec le démon du feu, Calcifer. Vivant dès lors dans un étrange château ambulant dont les secrets restent entiers, Sophie entame une extraordinaire aventure à la recherche de sa jeunesse volée, prête à reprendre en main son destin. Un périple jalonné de dangers et de rencontres hautes en couleur…

     Sophie sait très bien qu'en sa qualité d'aînée de trois sœurs, tout ce qu'elle entreprendra sera voué à l'échec. Aussi, après la mort de son père, se résignera-t-elle facilement à tenir la chapellerie familiale en compagnie de sa belle-mère, tandis que ses sœurs partent étudier la pâtisserie et la sorcellerie.

     Comme elle est consciencieuse, elle emporte du travail chez elle, et elle coud fleurs et voilettes sur ses chapeaux tout en leur parlant comme à de vraies personnes pour rompre son ennui. Bientôt, les affaires reprennent et Sophie peut trouver le temps de rendre visite à l'une de ses sœurs. Mais elle craint de rencontrer à chaque pas le terrible magicien Hurle, qui vit dans un château ambulant et dont on dit qu'il se nourrit de l'âme et du cœur des jeunes filles. Cependant rien ne se passe comme prévu. Les événements se précipitent et Sophie — mais n'est-ce pas naturel puisqu'elle est l'aînée ? — doit partir, chassée par le destin.

     Une quête originale racontée de manière cocasse, avec un délicieux second degré très british, voilà ce qu'est Le Château de Hurle dont la quatrième de couverture nous apprend que c'est un livre-phénomène dans le monde anglo-saxon. Il y est assurément bien plus connu qu'en France puisqu'il a inspiré la dernière œuvre du cinéaste d'animation Miyazaki. Sans être un livre-culte au même titre que le Seigneur des Anneaux ou Harry Potter, c'est un excellent roman de fantasy et un excellent roman pour la jeunesse, que les adultes auront tout autant de plaisir à lire. L'histoire prenante fait oublier les quelques ellipses et contradictions — vers la fin, surtout — et le style, charmant, est très bien rendu par la traduction d'Anne Crichton. De quoi donner envie aux lecteurs de découvrir les autres œuvres de Diana Wynne Jones, à commencer par sa suite, Le château des nuages, également publiée au Pré aux Clercs.