Les Baudelaire, ce sont trois orphelins : Violette, 14 ans, à l'intelligence scientifique ; Klaus, 12 ans, lecteur insatiable ; et Prunille, la petite dernière qui mord tout ce qui se passe. A la suite de la mort de leurs parents dans un incendie, ils se retrouvent à la tête d'une immense fortune mais ne pourront en jouir qu'à la majorité de Violette. M. Poe, l'exécuteur testamentaire, banquier austère, se charge de les placer chez divers membres de la famille. C'est ainsi que les trois orphelins vont parcourir le monde avec, sans cesse à leurs trousses, l'odieux et cupide Comte Olaf, qui n'a plus qu'une obsession en tête : mettre la main sur le magot des orphelins Baudelaire. Une saga en 13 tomes plébiscitée dès le 1° volume par les lecteurs américains (3 millions d'exemplaires vendus depuis la parution du 1° tome aux Etats-Unis en 1999). Dans ce pastiche tragi-comique des mélos anglo-saxons du XIX° siècle, les malheurs succèdent aux... malheurs. Le ton reste cependant celui de l'aventure, du suspense et de l'humour en toutes circonstances. Car l'auteur cultive l'ironie et un humour pince-sans-rire à l'anglaise : un jeu auquel se prend le lecteur. Dans ce 1° volume les aventures rocambolesques des Baudelaire démarrent sur les chapeaux de roue : placés sous la garde temporaire du Comte Olaf (!!), ils sont traités comme des esclaves. Violette va devoir accepter à contrecœur de participer à une représentation du "Mariage merveilleux". Dans quel rôle ? Celui de la jeune mariée promise à Olaf...