Tiltil et Yonas ont grandi à Rivebelle, un paisible village de pêcheurs au bord de l’Ardin. Rien ne trouble cette paix, pas même les récits inquiétants de ces voyageurs éméchés, le soir, au comptoir du Bateau Ivre, qui parlent avec des yeux brillants de la cité d’Annandelle aux tours légendaires, de la sombre forteresse de Toll-Ammon, autrefois gardée par les elfes, et des orques, ces créatures de l’ombre qui demeurent, dit-on, au-delà des Calabasses, entre les montagnes et la mer.

Tiltil, enfant rêveur et insouciant, partage ses journées entre la rivière et la maison de son père tandis que Yonas, orphelin sombre et sauvage, évite la société des hommes. Rien, semble-t-il, ne les prédisposait à devenir amis, jusqu’au jour où un curieux événement bouleverse la sérénité du village.

Au début du printemps, lorsque d’ordinaire la fonte des neiges gonfle la rivière, le niveau de l’Ardin commence à baisser. Les habitants de Rivebelle s’enferment alors dans un mutisme effaré. Pressentant quelque sombre et douloureux secret, ne recevant nulle lumière de leurs aînés, Tiltil et Yonas décident de remonter à la source de l’Ardin. C’est le début d’un voyage qui les entraîne beaucoup plus loin qu’ils ne l’avaient imaginé, voyage fantastique et terrifiant au cours duquel les légendes deviennent réalité et les eaux mourantes de l’Ardin se mêlent aux passions, magnifiques ou ténébreuses, qui s’écoulent du cœur humain.