Steve Ryeland est un Risque : il porte un collier d'acier renfermant une charge explosive. Tel est le prix à payer pour son crime. Quel crime ? Seuls lui reviennent quelques souvenirs torturants. Serait-il un homme truqué ?
Pourtant le Planificateur lui confie une tâche cruciale. On a découvert, au-delà du système solaire, d'étranges coraux où des animaux pacifiques se déplacent sans effort apparent. Cette propulsion sans réaction permettrait aux hommes de coloniser les Récifs de l'espace. A Ryeland d'en découvrir le principe.
Mais faut-il ouvrir aux forces du Plan le chemin des étoiles ? Ryeland hésite. Il ne voudrait pas risquer la Banque des Corps, où les rebelles sont mutilés pour rénover les organismes utiles. Pourtant, s'il rejoignait les Récifs ? S'il rejetait le Plan ? S'il choisissait la liberté sans frontières ?

Une grande échappée vers les étoiles ? Pour l'humanité, ce serait la fin du cauchemar totalitaire. Telle est l'idée commune de Jack Williamson, le maître du space opera, et de Frederik Pohl, l'auteur de La Grande Porte. Unissant leurs talents, ils nous racontent ici l'histoire d'un Robin des Bois stellaire aux prises avec la machine du pouvoir.