Depuis que, dans son enfance, il fut poursuivi en rêve par le Fantôme du Louvre, Henry James (1843-1916) est fasciné par le surnaturel. Fascination dont toute son œuvre garde un écho... qu'elle ne livre jamais sans réticence. Le spectre qui se manifeste sans ambiguïté dans La Redevance du fantôme est une exception. Ils sont le plus souvent perçus à travers l'écran de sensibilités meurtries, confondus avec leurs angoisses : Les Amis des Amis, ou devinés dans le conflit entre l'être idéal et l'être vulgaire qui alternent chez l'artiste : La Vie privée. Trois nouvelles de l'auteur du Tour d'Écrou dont la variété révèle sa conception inquiète et feutrée du fantastique, son obsession pudique du surnaturel.