Il faut prendre garde aux cadeaux que l’on fait aux enfants. S’ils s’étaient davantage pénétrés de cette vérité, les parents d’Harry Merford et de Tommy Santon n’auraient sans doute pas eu l’idée saugrenue d’offrir des couteaux à leur progéniture en cette funeste matinée de Noël. Et ainsi, ces deux charmants bambins, liés par une indéfectible amitié, n’auraient peut-être pas été pris de cette soif de destruction dont l’assouvissement réclamera bientôt des victimes plus intéressantes que de vulgaires objets inanimés. Mais alors, Bram Stoker n’aurait pu nous donner, avec ces dualitistes, une de ses œuvres les plus dérangeantes, véritable joyau d’une noirceur absolue, où même le remède souverain du pieu planté dans le cœur ne parviendra pas à empêcher le mal de triompher.

Malmené par ce premier récit, le lecteur sensible ne trouvera guère de répit avec la macabre pêche au crabe à laquelle le conviera ensuite Le vieil Hoggen. Fort heureusement, des lectures plus paisibles l’attendent parmi les 17 nouvelles constituant ce recueil. Bram Stoker y aborde en effet une diversité de genres à même de satisfaire tous les goûts : romance, chasse au trésor, récit humoristique, conte gothique...

Puisse cette intégrale des nouvelles de Stoker inédites en français faire découvrir la pluralité d’inspirations et d’ambitions littéraires d’un auteur que la célébrité de Dracula, son chef-d’œuvre, réduit trop souvent au domaine fantastique.