[texte du rabat de couverture]

E.T.A. HOFFMANN
(1776-1822)

Freud voyait en lui « le maitre inégalé de l’inquiétante étrangeté en littérature ». Le fait est qu’après bientôt deux siècles, le fantastique d’Hoffmann apparaît aux yeux du lecteur moderne comme une sorte de « fantastique absolu ». Non tant en ce qu’il nous entraîne sur les voies d’un monde parallèle où le corps et l’esprit perdraient pied ; mais plutôt dans l’exacte mesure où son univers de prédilection est celui de l’intimité. Les démons infernaux logent d’abord en nous.
Dès lors s’explique-t-on que l’œuvre d’Hoffmann, à peu près seule parmi toutes, ait conservé par delà les bouleversements du siècle cette importance mythologique qui nous la rend si irrécusablement moderne. Nerval et Baudelaire avaient été les premiers à nous en avertir. Et nous savons aujourd’hui que cette œuvre, somme passionnée de toutes les tentatives où le Romantisme allemand épuisa magnifiquement ses forces, loin de s’échapper dans quelque lointain, nous est plus que jamais nécessaire : directement à l’aplomb de nos appréhensions, de nos hontes, de nos terreurs.
Les lecteurs français n’avaient jamais pu approcher Hoffmann dans une édition qui soit la fois fidèle et complète. Albert Béguin et Madeleine Laval avaient entrepris de combler ce manque inexcusable, mais leur admirable traduction, partiellement publiée, resta en chantier à la mort d’Albert Béguin. C’est leur projet que les Éditions Phébus reprennent aujourd’hui, avec l’intention arrêtée de le mener à son achèvement.

[texte de la quatrième de couverture]

Hoffmann rêvait, à la fin de sa vie, de réunir en un recueil unique les contes qu’il avait dispersés près de quinze années durant dans différentes revues, au gré de son inspiration, de ses humeurs fantasques… et de ses besoins d’argent. Il mourut trop tôt pour mener ce projet à bien, et nombre de ces textes connurent l’injuste sanction de l’oubli.
Sur les treize "Fantaisies" ici rassemblées, plus de la moitié n’avaient pas été traduites en français à ce jour… ce qui semble inexplicable si l’on sait que figure parmi elles l’un des textes majeurs de l’Allemagne romantique : les "Étranges souffrances d’un directeur de théâtre", petit chef-d’œuvre d’ironie corrosive, en même temps que manifeste esthétique d’une confondante modernité.
Mais ce volume, dont le disparate est celui de la vie même, fait également une large place au fantastique : ainsi dans la fameuse série des "Méprises" et des "Mystères", où le rêve fait irruption dans la vie avec une assurance qui ne laisse pas de nous troubler.

La littérature a aussi sa face cachée.
Les livres qui nous importent appartiennent souvent
à cet « autre côté » que notre prudence ignore.
Il suffit pourtant d’y aller voir :
l’émerveillement commence toujours
de l’autre côté du miroir